Qualunque tipo di lavoro muscolare (anche modesto) porta ad un incremento nel consumo di ossigeno. La combinazione di ossigeno e materiale energetico (carbonio) provoca la cessione di energia. E' in fondo la stessa reazione chimica che avviene in una stufa a legna, che combina la cellulosa del legno con l'ossigeno, e produce anidride carbonica con cessione di energia (calore). Il paragone ha delle analogie impressionanti. Per prima cosa l'ossigeno che consuma la stufa è lo stesso ossigeno che consuma il nostro corpo: quello presente nell'aria. Noi e la stufa consumiamo l'ossigeno della stessa stanza... Poi, la cellulosa della legna (lo si è vosto nelle pagine dedicate ai glucidi e alle fibre) non è che la somma di tante molecole di glucosio , ovvero dalla somma di tante molecole dello stesso zucchero che viene impiegato di base nel nostro corpo per produrre energia. Sia le proteine che i grassi vengono "bruciati" sotto forma di glocosio, ossia il componente elementare della cellulosa e (in definitiva) della legna. Anche il nostro corpo (come la stufa) emette anidride carbonica. Inutile ricordare che noi la emettiamo con la respirazione e la stufa la butta fuori dal camino...ma si tratta sempre della combinazione tra l'ossigeno e il carbonio contenuto nel glucosio.
Questa analogie potrebbero cominciare a preoccuparsi e (per evitare a chiunque una crisi di identità) vorrei sottolineare che tra il corpo umano e la stufa vi è anche qualche differenza. Una differenza tra la stufa e il nostro metabolismo muscolare (oltre alal differenza di colore, di materiale costruttivo e qualcos'altro) è che la stufa cede energia sotto forma di calore, i nostri muscoli sono finalizzati a produrre movimento (o meglio, lavoro) ed emettono calore come sottoprodotto. Il consumo di glucosio non è diretto come nella stufa (viene illustrato in dettaglio nelle pagien dedicate al metabolismo, passa attraverso l'ac. piruvico, ecc.) ma alla fine il risutato è quello. Un lettore mi ha scritto contestando la natura dei polisaccaridi così come l' ho esposta e mi ha chiesto: "se è vero quello che dice perchè si brucia la legna e non lo zucchero? " Ovviamente solo per raguoni economiche. Ma anche lo zucchero brucia ed anche meglio della legna. Provate a mettere un po' di zucchero in un pentolino e mettetelo sul fornello: vedrete che brucia, eccome.