Cenni alla reliquia della vera croce

Un esame anche sommario di cosa rappresentò questa reliquia porterebbe a riempire più di un volume solo su questo. Si pazienterà dunque se qui non si porteranno che semplici annotazioni. Una delle certificazioni più complesse fu infatti quella della croce di Cristo. Rispetto a tutte le altre croci (magari solo rappresentazioni della passione) la croce specifica su cui fu appeso fisicamente Cristo venne chiamata “la vera croce”. E' una reliquia fondamentale, che percorre molti secoli, considerata spesso uno degli oggetti più sacri rimasti sulla Terra, assieme a quella stravaganza leggendaria che fu il santo Graal, di cui tutti parlano ma non si sa bene neanche cosa fosse (la coppa in cui venne raccolto il sangue di Cristo crocifisso? E perché sembra più santo e potente il calice del sangue stesso? Era invece il calice dell'ultima cena? O servì a entrambe le cose?)

La storia delle croce inizia ai tempi di Costantino. Il “ritrovamento” appartiene alla classe che abbiamo definito di “certificazione mediante miracolo”.
Sant'Elena (la madre dell'imperatore Costantino) arriva a Gerusalemme e (quel che è e quello che non è) saltano fuori tre croci. Sono quelle usate per la crocefissione di Cristo e dei due ladroni? Chissà. E se sì, quale è quella di Cristo è quale quelle dei ladroni? Sarebbe stato imbarazzante l'adorazione della croce di un malfattore. Ecco trovata la soluzione: grazie al cielo a Gerusalemme c'è una donna di alto lignaggio che è molto malata (a quanto pare delle serve e delle donnacce non c'è da fidarsi, è noto che si ammalano e guariscono in tempi del tutto inopportuni). Alla nobildonna malata appoggiano sopra la prima croce: niente. Gli appoggiano la seconda: niente. Gli appoggiano la terza, e quella guarisce. In poche parole, con questo semplice espediente tutto è risolto. L'evento è di tale importanza che si fissa addirittura la festa annuale dell'Invenzione della Santa Croce. Di questa leggenda ci sono diverse citazioni, riportiamo qui quella di Teodoreto (morto intorno al 457)

Quando l'imperatrice scorse il luogo in cui il Salvatore aveva sofferto, immediatamente ordinò che il tempio idolatra che lì era stato eretto fosse distrutto, e che fosse rimossa proprio quella terra sulla quale esso si ergeva. Quando la tomba, che era stata così a lungo celata, fu scoperta, furono viste tre croci accanto al sepolcro del Signore. Tutti ritennero certo che una di queste croci fosse quella di nostro Signore Gesù Cristo, e che le altre due fossero dei ladroni che erano stati crocifissi con Lui. Eppure non erano in grado di stabilire a quale delle tre il Corpo del Signore era stato portato vicino, e quale aveva ricevuto il fiotto del Suo prezioso Sangue. Ma il saggio e santo Macario, governatore della città, risolse questa questione nella seguente maniera. Fece sì che una signora di rango, che da lungo tempo soffriva per una malattia, fosse toccata da ognuna delle croci, con una sincera preghiera, e così riconobbe la virtù che risiedeva in quella del Signore. Poiché nel momento in cui questa croce fu portata accanto alla signora, essa scacciò la terribile malattia e la guarì completamente » [Teodoreto da Cirro, Storia ecclesiastica, Capitolo XVII]

La vera croce viene lasciata a Gerusalemme, in modo che lì possa si custodirla e esporla all'adorazione dei fedeli. Durante la cerimonia dell'adorazione i fedeli si avvicinavano e la baciavano. Dei diaconi stavano ben attenti disposti attorno alla croce e la sorvegliavano, perché non sono mancati degli sciagurati che (fingendo di baciarla) con i denti ne avevano strappato un brandello per poterselo portare a casa. Sant'Elena naturalmente non ebbe bisogno di ricorrere a questi stratagemmi meschini che per altro lavrebbero messo a dura prova la sua dentatura, visto che quando tornò da Gerusalemme aveva 80 anni. Un bel pezzo se la portò via insomma senza dover usare i denti e la consegnò all'adorazione dei fedeli di Costantinopoli. La vera croce (ed anzi entrambe queste parti) iniziò le sue varie peripezie, venne suddivisa in ulteriori parti che comparirono e scomparvero, quella di Costantinopoli venne portata via dai Persiani e l'imperatore Eraclio tredici anni dopo (nel 628) la riconquistò, quella di Gerusalemme sparì nel 1187 in occasione delle conquista di della città ad opera del Saladino. Ma pazienza: intanto prosegue l'incessante cammino delle infinite frammentazioni e suddivisioni macroscopiche e microscopiche del legno della croce, fin che questo legno ha riempito le chiese di tutta la cristianità. Al punto che questo enorme quantità di reliquia della croce è stato di scandalo a più di una persona.

Scrive Giovanni Calvino:
Di nuovo, consideriamo quanti frammenti [della croce] siano sparpagliati qua e là per il globo. La semplice enumerazione di quelli che io ho registrato riempirebbe senz'altro un grosso volume. Non vi è città, per  quanto piccola, che non abbia un frammento, e ciò, non soltanto nella chiesa principale, ma anche nelle chiese parrocchiali. Non vi è abbazia, per quanto povera, che non ne abbia un campione. In alcuni luoghi esistono frammenti più grossi, come a Parigi nella Santa Cappella, o a Poitiers e a Roma, dove si dice che un crocifisso di una certa grandezza sia interamente formato da essi. In breve, se tutti i pezzi rintracciabili fossero radunati insieme, formerebbero un bei carico per una nave, benché l'Evangelo affermi che una sola persona fu in grado di portarla [la croce]. Che sfrontatezza, quindi, riempire tutto il mondo di frammenti che richiederebbero più di trecento uomini per trasportarli!... Non contenti, poi, di imporsi ai rozzi e agli ignoranti, mostrando un pezzo di legno comune come se fosse il legno della croce, essi l'hanno in effetti dichiarato degno di adorazione. Questa dottrina è assolutamente diabolica
[Giovanni Calvino, Trattato delle reliquie]

In realtà anche a questo problema si sono trovate delle spiegazioni. Sono spiegazioni con approccio diverso a seconda dell'epoca.

La più fantasiosa è quella di Paolino, che propone la proprietà “dell'invarianza della croce”. La reliquia è tanto miracolosa che se ne può togliere tutta la quantità di legno che si vuole, ma essa si reintegra automaticamente. Curiosa spiegazione: per spiegare una quantità irrazionale si fa un salto nel soprannaturale o (se volete) nel magico. [The Catholic Encyclopaedia, Vol. 4, p. 524]

Una spiegazione più prosastica (ma più consona ai tempi in cui venne formulata) viene fornita nel 1870 da Rohault de Fleury, nel suo libro Mémoire sur les instruments de la Passion (Memorie sugli strumenti della Passione). Egli compose un catalogo di tutte le reliquie conosciute della vera croce, dimostrando che, al contrario di quanto affermato da altri autori, i frammenti della croce, raccolti insieme, ammontano al volume di soli 0,004 metri cubi. Anche qui il calcolo non è privo di contestazioni.

Un'analisi della reliquia della croce (e tutti gli argomenti correlati) dovrebbe partire dalle considerazioni su com'era e, di conseguenza, quanto era grande e quanto pesava questa croce.

E' risaputo che i primi cristiani (che magari sapevano com'era la croce di Cristo) non la utilizzavano come simbolo della loro religione, usavano il pesce, a e questo a causa della famosa assonanza con l'abbeviazione di “ Iesus Christos Theou Yios Soter” che diviene (ICTYS) che tradotto suona: Gesù Cristo Figlio di Dio, Salvatore. L'espressione veniva dunque contratta nella parola "ichthys", ovvero “pesce”. 

Anche successivamente (quando il culto di Cristo era permesso) non si usava la croce, non ostante l'insistente leggenda tarda su Costantino che la fa dipingere sugli scudi dei suoi soldati e con questa mossa vince la Roma antica e pagana (al ponte Milvio). Ancora secoli dopo, ai tempi di Costantino non si usava dunque la croce ma il monogramma costantiniano di cui si parlerà tra breve. Strana cosa: per secoli nessuno si sogna di usare la croce come simbolo del cristianesimo, e però (nelle leggende successive) questi cristiani dovrebbero aver conservato con cura croce di Cristo, le croci del ladroni, i chiodi usati per Cristo (in questo caso quelli dei ladroni non contano), lancia, spugna imbevuta d'aceto, e suppellettili vari.

Non avendo testimonianze specifiche locali, ci si può rifare all'uso generale in epoca romana.
La croce usata dai romani come strumento di supplizio era tipicamente composta da due pezzi: un palo che veniva fissato nel terreno (e che restava lì) chiamato stipes, e un secondo pezzo (chiamato patibulum) costituito da un'asse forata al centro. Tipicamente era il chiavistello alla porta della casa del condannato: il foro centrale ruotava attorno a un perno e l'asse (girando su questo perno) sbarrava la porta fissandola ai lati. Il condannato generalmente veniva portato sul luogo dove vi era lo stipes legato a questo patibulum. Probabilmente questo patibulum non era quindi particolarmente pesante, per lo meno per una persona robusta, ma in questa posizione era facile cadere. E cadendo la situazione era drammatica perché le braccia erano legate al patibulum ed era facile battere la faccia. Va da sé che la croce che viene ritrovata da sant'Elena (con la consulenza di Macario) ben difficilmente era un patibulum, ovvero l'asse che avrebbe potuto ragionevolmente essere conservata e nascosta dai discepoli di Cristo. Ve li immaginate voi dei discepoli che trafugano dei pali perennemente fissati al suolo, e che servivano normalmente e in modo perenne per le crocefissioni, e che comunque dovevano essere interrati per bene... e che poi li nascondono tutti e tre (perché tutti e tre?) sul luogo del sepolcro affinché vengano trovati da sant'Elena, senza contrassegnare quello di Cristo? Forse che una croce valeva l'altra? E poi quella storia dei tre chiodi conficcati nella croce... come han tolto Cristo lasciando i chiodi? Insomma difficile credere che ciò che ha trovato sant'Elena sia la vera croce.

A secoli di distanza cosa ha dunque trovato questa santa? Qui non si può fare se non un salto nelle ipotesi, vista la scarsa documentazione sui modi di crocifiggere nell'area. Qualcuno sostiene che la croce di Cristo era diversa da quella tipica che abbiamo proposto, altri semplicemente che la vera croce è stata fabbricata ad hoc nel IV secolo ad uso di Sant'Elena. Ipotesi in fondo del tutto credibile: con la mentalità dell'epoca, davanti a una donna così pia e importante, che desiderava tanto queste sante reliquie, perché non venire incontro alla sua fede?
In ogni caso, vi è una certa discrepanza tra la croce nella sua forma tipica (a T, con il patibulum ficcato in testa allo stipes) sia nella forma della “crux commissa”.

La croce simbolo del cristianesimo arriva più tardi, ma non aveva a che fare con la forma descritta sopra. Quella che compare come simbolo del cristianesimo (buon ultimo dopo il pesce e X e P, il monogramma costantiniano) era quel che chiamiamo una “croce greca”, ovvero con le quattro braccia uguali. La croce greca è presente come segno correlato al culto fin dai primordi dell'umanità e ci sono ragioni per pensare che il simbolo sia una ripresa di quel segno.

La croce greca si diffonde a macchia d'olio in tutto il cristianesimo: è infatti la tipica pianta delle basiliche di Costantinopoli (e anche di varie chiese in occidente, tenete conto che Michelangelo progettò san Pietro in Vaticano a croce greca, anche se di questo artista è noto per lo più il solo "cupolone") è presente in moltissime rappresentazioni paleocristiane e (udite udite) in varie forme è presente anche molto prima del cristianesimo. Quindi diffusissima, onnipresente e non necessariamente correlata con la croce di Cristo... Indipendentemente dsal fatto che richiami o meno la crocefissione, certamente (questo è fuor di dubbio) riecheggia ed appartiene al vasto mondo delle ruote e delle croci “ornate” che vanno dalla croce anseata largamente rappresentata nell'antico Egitto, fino alla svastica simbolo ampiamente in uso in Oriente, fino alle razze, alle ruote più o meno raggiate (soprattutto a 4, 6 o 8 raggi) ecc.
Cosa significa questo? Che vi è una grande famiglia di simboli religiosi, che si dividono in due rami: quello dei simboli cerchiati (con croce o raggi, oppure rappresentato da un cerchio con un punto al centro) e quelli “lobati” con espansioni (la “rosa camuna”, stemma della regione Lombardia) che presentano raggi, lobi o sono in forma di croci.